Capitulo 11 al 20

* * *

"Whoa".

Coy, que corrió al restaurante en cuanto llegó la hora de comer, exhaló un profundo suspiro cuando vio que la cola ya era larga. Después del almuerzo nos espera la clase de química. Hay que darse prisa porque es el edificio más alejado del restaurante.

Afortunadamente, la fila se redujo rápidamente. En un instante había una fila detrás de Coy. Estaba esperando su turno, avanzando paso a paso, cuando de repente alguien le golpeó con fuerza en la nuca.

"¡Oh!"

Coy, que casi se cayó hacia delante con un grito reflejo, consiguió ocupar el centro del escenario. ¿Quién es? Miró hacia atrás, confundido, y luego se quedó helado. La pandilla, que llevaba medio día evitándolo con ahínco, se quedó mirándolo. A decir verdad, Nelson era el único que lo miraba fijamente, y el grupo de chicos lo observaba con una sonrisa y emoción.

"¿Creías que podrías evitarme para siempre?"

Nelson apretó los dientes. Los estudiantes que los rodeaban miraron hacia atrás. Nadie querría meterse en una pelea y en una situación difícil. Ha tenido bastante experiencia y lo sabe bien, pero siempre que estaba en la misma situación, Coy se sentía solo.

¿Es una experiencia a la que te acostumbras al darte cuenta de que estás completamente solo? El dolor nunca se acostumbra. Lo mismo ocurre con el desamor. Pero Coy lo sabía. El hecho de que este dolor en su corazón le seguirá hasta la muerte.

Fue cuando Nelson sintió una repetida desesperación al ser arrastrado por el cuello.

"¡Coy!"

Alguien le llamó por su nombre. No sólo Coy sino también Nelson dudaron. En primer lugar, la banda de Nelson, que lo miraba, tomó aire. Después, Coy confirmó claramente que los rostros de todos, incluido el de Nelson, palidecieron. De ninguna manera, Coy, que giró la cabeza por última vez en señal de duda, abrió mucho los ojos.

Eso no puede ser cierto.

Sin embargo, no importaba cuántas veces parpadeara, no cambiaba. Ashley Miller estaba de pie en la primera fila saludándolo. En una vista amplia, dijo algo a sus amigos que estaban juntos y se dio la vuelta.

Todos se quedaron quietos, sólo Ashley se acercó a ellos. El aspecto era tan diferente que Coy parecía una escena de una película creada deliberadamente.

Nadie se movió. Hasta que Ashley se detuvo frente a Coy y Nelson. Y todos miraron a Ashley levantar la mano con la respiración contenida. Coy también parecía hipnotizado, y Ashley se rió y dijo:

"¿Qué estás haciendo? Vamos, la hora de comer es corta".

Ashley entonces agarró a Nelson por la muñeca, que estaba agarrando a Coy por el cuello. Ashley le dijo a Nelson, todavía sonriendo.

"Hay que comer rápido para preparar la siguiente clase, ¿no crees?"

Fue a Coy, pero sus ojos estaban en Nelson. Ashley seguía sonriendo, pero Nelson estaba bastante desanimado.

La fuerza de la mano de Coy por el cuello se liberó, y pronto Nelson se tambaleó hacia atrás. Coy lo vio retroceder, mirando a Ashley con sus ojos tambaleantes, y luego se dio la vuelta rápidamente y salió corriendo. Su pandilla también se apresuró a seguir su ejemplo. Hasta entonces, los silenciosos estudiantes comenzaron a parlotear y a reírse.

Coy no podía creer que la situación hubiera terminado de forma tan absurda. Ashley no insultó ni dio un puñetazo. Sólo dijo unas palabras, le agarró la muñeca y salió corriendo... ¿Ese es Nelson?

Ashley también lo miró mientras él miraba hacia arriba todavía sin comprender. Las mejillas de Coy se calentaron de repente en su rostro siempre sonriente.

"Gracias".

Tartamudeando y hablando, Ashley asintió con la cabeza a un lado como si nada. En realidad, no era para tanto. Sólo ha dado unos pasos y ha dicho unas pocas palabras.

Pero Ashley Miller nunca sabría lo grande que sería eso para Coy. Era genial que alguien saliera a ayudarle en esta situación, y que fuera Ashley Miller, y no cualquier otra persona. Coy no podía creer que la gran estrella ayudara a un pequeño ciudadano como él.

¿Tal vez todo esto sea un sueño?

Se abofeteó a sí mismo con seguridad. Ashley abrió los ojos sorprendidos de par en par mientras se frotaba apresuradamente las mejillas hormigueantes con un sonido.

"¿Qué estás haciendo?"

"Oh, no. Nada."

Mientras sacudía la cabeza, seguía sin creer que fuera una realidad, pero ocurrió algo más sorprendente. dijo Ashley, señalando con el pulgar detrás de su hombro.

"Vamos, la hora de la comida va a terminar".

"¿Eh? ¿Yo?"

Al preguntarle avergonzado, Ashley, que se dio la vuelta primero, volvió a reírse como la luz del sol.

"Por supuesto que tú, Connor Niles".

Coy parpadeó y se apresuró a seguir a Ashley. Incluso mientras corría para alcanzar la gran zancada, seguía con la cabeza en blanco.

Ashley se puso de su lado, le salvó y le dijo que comieran juntos. Nada más que Ashley Miller.

Además, esta vez incluso ha dicho su nombre correctamente.

No fue sólo eso. Los amigos de Ashley, que estaban esperando, saludaron primero a Ashley y a Coy de forma casual.

"Hola".

"¡Hola!"

Se saludaron ligeramente o agitaron la cabeza para saludarse y, naturalmente, continuaron con el tema. Coy no podía creer que formara parte del equipo de seis persona de hockey sobre hielo. Quién iba a imaginar que él, que siempre había comido solo, estaba junto a las seis personas más populares de la escuela, y que eso era realmente la realidad.

Si anoche se le hubiera aparecido un ángel antes de acostarse y le hubiera dicho que esto iba a ocurrir, seguramente Coy habría pensado que era un demonio, no un ángel. De lo contrario, no podía ocurrir algo parecido a un fraude.

Rodeado por seis hombres grandes, que eran similares o ligeramente más pequeños que Ashley, no podía ver el mundo exterior en absoluto e incluso tenía una sombra oscura sobre su cabeza, pero no importaba. ¡No hay que mirar al sol eternamente! Coy estaba satisfecho.

"Frente a ti, Coy".

Ashley hizo avanzar a Coy mientras estaba aturdido. Coy se sorprendió una vez más al saber que era el primero en recibir el almuerzo entre el grupo.

¿Hoy es mi cumpleaños?

Quizá muera mañana. Habiendo gastado así la suerte de su vida, puede que le haya dado un buen día porque se compadeció del enviado.

De todos modos, no importaba. Coy estaba excitado como si estuviera soñando un buen sueño. Ni siquiera sentía que los pies tocaran el suelo. Además, seis personas se sentaron en la misma mesa rodeando a Coy con mucha naturalidad. Él no podía involucrarse en la conversación que mantenían, así que se limitaba a escuchar y a poner los ojos en blanco, pero seguía siendo muy feliz.

Los seis se rieron a carcajadas y siguieron cambiando de tema. Es un placer tener amigos. pensó Coy y escuchó con el rostro sonrojado.

"No lo entiendo".

Uno de ellos refunfuñó diciendo que su padre le había regañado mucho por sus notas del día anterior.

"A los bebés se les elogia por comer y dormir, ¿verdad? Incluso el bebé de mi hermana es así, sólo se acuesta y hace caca, pero a todo el mundo le gusta porque es bueno."

Ha, que suspiró profundamente, se quejó.

"Quiero volver a esa época".

"No es tan diferente de ahora".

En cuanto se vió encerrado por las palabras del otro, casi derramó el zumo de verduras que estaba bebiendo. Lo sorprendente fue el hecho de que nadie reaccionara tan violentamente. Como ha sucedido a menudo en esta conversación. El primero preguntó con seriedad.

"¿Por qué estás enfadado ahora?"

Ashley respondió con el sándwich en la mano.

"También debemos pensar en el público que lleva más de 10 años viendo la misma función. Y el precio de las entradas sigue subiendo".

A diferencia de Coy, que estuvo a punto de toser de nuevo, los demás asintieron como si les hubieran ganado casualmente. El primero que sacó el tema protestó con frustración.

"Eres tan malo".

Era difícil aguantar más. La cara de Coy se puso roja mientras luchaba por contener la risa. Uno de los miembros de la banda, que lo vio por casualidad, parpadeó.

"¿Qué es eso?"

De repente, los ojos de todo el mundo se dirigieron a la vez. Coy, que apenas contenía la respiración aguantando la risa, miró a su alrededor consternado por el repentino interés.

"¿Eh? ¿Yo?"

Cuando pregunté con voz temblorosa, el tipo que empezó el trabajo asintió: "Sí".

"Tus orejas se mueven. ¿Cómo lo haces? Vaya, es la primera vez que lo veo".

En cuanto lo oyó, Coy pensó y se agarró la oreja a toda prisa. ¡Oh, no! Se asustó, pero los otros chicos ya han empezado a gritar por todas partes.

"¿Qué? ¿Se te mueven las orejas?"

"¿Dónde? ¿Dónde?"

"¿Estás moviendo las orejas?"

Ante el sonido de los chicos grandes charlando en voz alta, Coy rápidamente se aturdió. Sin una sola mente, los chicos siguieron balbuceando y soltando sus propias palabras. Obviamente está hablando inglés, pero no pudo entender una sola palabra de lo que dicen. Coy está ocupado poniendo los ojos en blanco y tiene miedo.

〈"¡Mira esto, gamberro! 〉

〈Es un mono. 〉

〈"¡No, perro! ¡Camina a cuatro patas, empollón! 〉

"Woof woof, woof woof. Hey, pruébalo ¡Guau guau!

El rugido de las risas parecía resonar en sus oídos. Un sudor frío le recorría la espalda y los ojos parecían dar vueltas.

Bajó la guardia, pero se acostumbró. No sé cuánto me molestaron cuando me cogieron por primera vez. Incluso antes de eso, la pandilla de Nelson, que había estado acosando a Coy cuando estaban aburridos, comenzó a correr a partir de ese día cuando vieron a Koi en serio.

Pero.

Conseguía unirse a un nuevo grupo, pero cuando volvió a ser la misma situación, Coy quiso llorar. El lado de Ashley ni siquiera lo vio. Las lágrimas acudían a sus ojos cuando se lo imaginaba soltando palabras despectivas y burlonas como Nelson.

Conseguía morderse el labio y temblar, pero la voz de Ashley atravesó el ruido.

"Coy, ¿en serio?"

Está todo mal. El hábito de mendigo lo ha arruinado por completo. Así es, Connor Niles. ¿Cómo puede funcionar tan bien tu vida? Tienes que averiguar el tema, lo que es tan emocionante ha arruinado todo lo que estás haciendo solo. Como era de esperar, nada te funciona. ¡Idiota!

volvió a decir Ashley, lanzando todo tipo de autoayuda, odio y culpa contra sí mismo.

"Todo el mundo tranquilo, estar sorprendido. ¡Cállense!"

Se calmó y volvió a hablar con Coy.

"Coy, está bien. Lo siento, estos tipos a veces olvidan lo intimidantes que son. Estúpidamente grandes".

"Oye, ¿no eres tú?"

"¡Sí, es injusto! Ash Miller, ¡tú eres el más grande de todos nosotros!"

Entonces los chicos volvieron a rugir. Hasta entonces, Coy, que temblaba de miedo, se dio cuenta de que el ambiente era algo diferente de lo que pensaba.

¿Qué...?

Cuando levantó la vista con cuidado, Ash y la pandilla estaban charlando, desautorizándose unos a otros, sin hacer ninguna diferencia. La terrible situación que pensó Coy no llegó.

Desconcertado, bajó lentamente la mano que sostenía su oreja. Al mirar con atención, enseguida estableció contacto visual con Ashley. Ashley sonrió, a diferencia de Coy, que se sobresaltó. Como si nada.

Los hombros de Coy, que habían estado muy nerviosos hasta entonces, se relajaron gradualmente. ¿Estás bien? observaba atentamente, pero el otro tipo intervino rápidamente.

"¿Realmente sabes cómo mover las orejas?"

En cuanto Coy fue sorprendido, la otra persona protestó con frustración.

"¡Lo he visto! ¿Crees que soy un hipopótamo que hace caca?"

Nadie se preocupó por el hombre que estaba saltando. Todo el mundo miraba a Coy y le lanzaba palabras.

"¿De verdad? Muéstrame, quiero verlo".

"Vamos".

"Por favor, sólo una vez. ¿Qué?

Es la primera vez que Coy reacciona así, así que estaba avergonzado y no sabía qué hacer. Pero nunca hubo mal ambiente. Incluso Ashley le miró con interés, y Coy se armó de valor y movió una oreja con cuidado. Inmediatamente estalló una ovación.

"Vaya."

"¡Wow, impresionante!"

"Oye, realmente estás moviendo las orejas ¡Es increíble!"

"Nunca lo había visto antes. Vaya, es increíble".

"¿Cómo lo haces? ¿Estás entrenando? ¿Era capaz de hacerlo antes? ¿Tienes un gen?"

"¿Puedes hacer las dos orejas? Hazlo, ¿puedes moverlo por separado? ¿Puedes moverlo juntos? Vaya, esto funciona".

Le distrajeron las palabras vertidas, pero no era una historia que ridiculizara o se burlara de Coy en absoluto. Al ver la reacción, que era interesante, Coy se armó de valor. Mientras movía las orejas, aplaudía y reía, tirando de las orejas aquí y allá, o frunciendo el ceño, intentando mover las orejas. Por supuesto, nadie lo consiguió.

"¿Cómo lo hago?"

Ashley también frunció el ceño y le preguntó si había fallado. Coy tartamudeó con la cara sonrojada.

"Es que, está bien desde que era pequeño".

"Es increíble. Si quieres hacerlo, puedes hacerlo cuando quieras, ¿verdad?"

Cuando el otro preguntó, Coy tartamudeó y respondió con voz más alta.

"Hay momentos así, pero simplemente se mueve según mi estado de ánimo. Es como un hábito...... Cuando me siento muy bien, o cuando estoy sorprendido".

"Vaya, eso es impresionante".

"Como era de esperar, has nacido con esto".

Los chicos que silbaban y silbaban pronto pasaron a otro tema. Coy nunca imaginó que su complejo se resolvería tan fácilmente. ¿Realmente no era nada de esto?

Aturdido y tratando de volver a beber zumo de verduras, uno de los chicos que estaba en pleno jaleo cogió el zumo de Coy. No lo miró bien porque estaba hablando con otra persona y tomó la bebida de Koy, no la suya.

"Sí".

Coy intentó detenerlo, pero ya había sorbido el zumo.

"¿Qué es esto?"

Inmediatamente, el que estaba harto y comprobó la bebida que había tomado, abrió mucho los ojos. Coy murmuró, sintiéndose culpable.

"Traté de detenerte......."

"La culpa es de la persona que no lo vio bien, no importa".

Ashley le da la vuelta a sus palabras de una manera nada despreciable. Aun así, mientras lo hacía, frunció el ceño y devolvió la bebida y dijo,

"¿Por qué comes esto? Sabe como si hubiera lavado mi ropa interior en la alcantarilla".

"¿Lo has probado?"

"Lo sabrás cuando lo pruebes, también"

Al ver que los hombres se quejaban como si hubieran estado esperando, Coy respondió, tratando de fingir que no pasaba nada.

"Estoy bien".

Inmediatamente los otros chicos intercambiaron palabras.

"Nadie comería eso si no fuera para hacer un cuerpo".

"¿No murieron ya todos los que comieron?"

"Oye, ¿el panqueque que hiciste antes no era para asesinar?"

La conversación pasó naturalmente al otro lado. Coy respiró aliviado en su interior mientras Ashley también reía, charlaba y hablaba con naturalidad.

Hubo algunas crisis, pero salieron bien. Coy se sintió como si hubiera afrontado la mayor crisis dos veces seguidas en su corta vida y barrió el pecho.

Cuando pasó la crisis, se extendió un orgulloso placer. Todavía no parecía real que hubiera almorzado con las seis personas más populares de la escuela.

Antes de devolver la bandeja y dirigirse al edificio para la siguiente clase, Coy llamó en secreto a Ashley. Cuando Ashley se detuvo y se giró al oír su nombre, Coy rebuscó en su bolsillo para sacar el dinero que había llevado toda la mañana.

"Oye, por el dinero que pagaste ayer".

"Oh, ¿no fue suficiente?"

Coy levantó los ojos por reflejo cuando volvió.

"No, no es eso......."

Ashley ladeó la cabeza cuando sus ojos se encontraron.

"¿Qué?"

Por alguna razón, no podía hablar con facilidad. Coy lo miró por un momento, luego bajó los ojos apresuradamente y sacó el dinero del bolsillo a toda prisa.

"Oh, Dios".

Su billete de la suerte llegó con el dinero que había atado para Ashley. Ashley se agachó primero y recogió un billete de dos dólares arrugado antes de que Coy pudiera recogerlo.

"Vamos".

Ashley se rió y entregó el billete de buena gana.

"Debes tenerlo desde hace mucho tiempo".

"Uh

Había una buena razón. Coy pasó por alto la respuesta y cambió de tema.

"Hubo muchas cosas que pagué ayer".

Con cuidado de que no le temblara la voz, eligió cuidadosamente sus palabras.

"Pagaste todos los artículos que no pudiste usar, ¿verdad?"

Estaba claro que dejó una gran cantidad de dinero a propósito porque no sabía cuánto había perdido. Por supuesto, no se trataba de una situación en la que no estuvieran lo suficientemente cerca como para recibir tales favores, o se estaban tirando un farol, diciendo: "No te compadezcas de mí". Sin embargo, Coy soportó la vergüenza y se llevó el resto de su orgullo devolviendo el cambio. Por supuesto, no olvidaba dar las gracias por su consideración.

"......gracias".

Mientras hablaba con cuidado, Ashley sonrió como siempre.

"Yo era el primero que debía".

"Ya me has devuelto lo suficiente".

"Eso es un alivio, entonces".

Ashley recibió el dinero que le dio Coy, se lo metió en el bolsillo del pantalón, agitó la mano y se dirigió a la banda que le esperaba. Coy llevaba un buen rato mirando hacia atrás. con el corazón palpitante en los brazos

* * *

"Te has vuelto extraño últimamente".

Después de terminar todo el entrenamiento extraescolar, Ashley y un grupo de equipos de hockey sobre hielo se reunieron en el Green Bell con sus amigos.

Ariel abrió la boca cuando su novio, que no era diferente a una bestia, comió después de terminar su entrenamiento, alardeando de un gran apetito y encontrando la razón hasta cierto punto. Ashley la miró desconcertado por lo que dijo su novia con el ceño fruncido.

"¿Lo hice?"

"Sí".

Los otros chicos reunidos también los miraron con interés. Ariel continuó diciendo.

"Te juntas con nerds raros. Nunca los miraste antes".

"¿Quién?"

"¿No estás hablando de Coy?"

Uno de los chicos que observaba le dijo a Ashley con el ceño fruncido. Sólo entonces Ashley asintió con la cabeza con conocimiento de causa: "Ahhhhhhhhhhhhh". Ariel se cruzó de brazos bajo el pecho y puso los labios en pompa.

"No los trataste así, ¿verdad? ¿Qué te pasa de repente? ¿Tienes alguna debilidad?"

"¿Lo hice?"

Ashley se rió a carcajadas. Los principales jugadores del equipo de hockey sobre hielo, que estaban reunidos, estallaron en carcajadas. Ariel se sonrojó pero giró la cabeza como si no hubiera pasado nada.

"Quiero decir, por así decirlo".

"Sí, nosotros también teníamos curiosidad".

Bill, uno de los presentes, hablo.

"Le dejas entas cada hora de la comida. ¿De qué estás hablando? No creo que tengas un punto débil".

Bill, que añadió deliberadamente la mordacidad, sonrió a Ariel. Ariel frunció el ceño y Ashley, que se tragó la hamburguesa de un gran bocado, abrió la boca.

"No hay mucho. Sólo que me da pena".

"¿Pobrecito?"

preguntó Ariel absurdamente. Entonces, en lugar de Ashley, el otro chico asintió.

"Bueno, parece que ha sido intimidado bastante por los chicos malos".

Otro estuvo de acuerdo con el comentario.

"Claro, le estaban pegando cuando lo viste por primera vez, ¿no?"

"No estaba siendo golpeado. Estaba a punto de ser golpeado".

"Eso es lo que es".

"Es diferente. Es totalmente diferente".

Ashley, que había dejado la conversación en paz durante un rato, abrió la boca.

"De todos modos, sean amables. Es un pobre tipo".

Todos se miraron y asintieron, de acuerdo.

"Sólo tienes que aceptar su saludo, ¿no crees?"

Ante lo que dijo Bill, Ashley asintió a un lado y cogió las patatas fritas y se las llevó a la boca. Ariel, que se había sentado con una cara desagradable, dijo.

"No salgas con él por nada. Porque pareces menos distante".

Se llevó la cocaína a la boca y añadió con primor.

"No somos como ellos".

Ashley abrió la boca mientras miraba despreocupadamente el hielo de su vaso de coca.

"Es diferente, por supuesto".

Es el único que no pone hielo en su refresco.

Lo pensó en su mente e inmediatamente sonrió y abandonó sus pensamientos.

"Ahora que lo pienso, está en la misma clase que nosotros".

dijo Bill como si lo recordara ahora, el otro compañero asintió.

"Yo también tengo algunas clases con él. Es casi lo mismo que Ash, ¿verdad? Supongo que estás tomando todas las clases AP".

Silbido, su novia sonrió al tipo que silbó durante un corto tiempo.

"Si no tiene nada que hacer, debería estudiar. Ni siquiera tiene amigos, ¿verdad?

"¿Quién jugaría con un perdedor así?"

Ariel le echó una bronca y todos se rieron. Ashley también se reía y hacía oídos sordos a la pequeña culpa que tenía en un rincón de su corazón.

¿Por qué recuerdo ahora su cara sonriente?

Masticó a propósito el hielo del vaso que tenía en la boca y lo rompió hasta que hizo ruido, y pronto vació su mente y empezó a charlar con otros chicos.

* * *

"Hola, Coy".

"Hola, Bill".

Uno de los principales jugadores del equipo de hockey sobre hielo que se encontró delante de los casilleros saludó primero. Coy también le saludó cordialmente, y él sonrió y pronto se dirigió a su casillero.

Después de ese día, los chicos que iban con Ashley a menudo fingían conocer a Coy. Era un simple saludo, pero supuso un gran cambio para Coy. Hasta ahora, nadie en la escuela le saludaba primero, así que nadie sabía lo abrumador que era para él una palabra de saludo, salvo él mismo.

No ha sido el único cambio. La actitud de los niños hacia Coy también cambió. Las cosas que se trataban como si no existieran o se susurraban detrás de ellos desaparecieron, y simplemente se saludaron o incluso fueron un paso más allá y tuvieron una ligera charla.

Cuando un compañero que asistía a la misma clase por primera vez habló casualmente del programa de televisión que había visto el día anterior, se sorprendió como si fuera a desmayarse. Cuando Coy no pudo responder correctamente, no tardó en marcharse, pero esto supuso una gran mejora. Ese día, Coy se pasó todo el día buscando los programas que su compañero de clase había dicho en su teléfono móvil, comprobando los contenidos y viendo la pantalla libre colgada en YouTube.

Lo mejor fue el hecho de que el acoso de la banda de Nelson desapareció. Qué tranquilo y feliz es pasar un día sin ser ridiculizado o golpeado y ni siquiera tener miedo de esas cosas. Coy disfrutaba por primera vez de la vida cotidiana y pasaba cada día con la mayor satisfacción. Todo esto era gracias a Ashley Miller.

¿Cómo puede alguien ser así?

pensó Coy, sintiendo que su corazón volvía a latir. Es guapo, tiene un buen cuerpo, es alto, es atlético, es inteligente, tiene una buena personalidad. ¿Hay alguien más en el mundo que sea tan perfecto?

Si existe una religión llamada Ashley Miller, Coy será el primero en convertirse en creyente. Así es como Ashley consiguió un gran lugar para él. Puede que no fuera nada para Ashley, pero convirtió la desesperación de Coy en una vida tan feliz y satisfactoria. Ashley nunca fue suficiente para agradecerle la vida. Pensó que haría cualquier cosa para ayudarle algún día. Está seguro de que Ashley Miller nunca necesitará a Connor Niles.

Después de un tiempo, el semestre terminó y tuvieron vacaciones.

* * *

♪♪♪♬♬♩♪.......

Ashley se despertó temprano por la mañana al oír el sonido de la campana.

"Ugh..."

Estirando su largo brazo con la cara enterrada en la almohada, gimió sobre la mesa auxiliar para encontrar su teléfono móvil. El timbre seguía sonando.

- ¿Ash?

Ashley no reaccionó brevemente al sonido estridente que escuchó en cuanto descolgó el teléfono.

"...¿Ah?"

Llamé con voz aún bloqueada, y Ariel respondió desde el otro lado de la calle.

- Ash, ¿qué estás haciendo? ¿Sigues durmiendo?

"...... ¿Qué hora es?"

Levantó sus pesados párpados y consultó el reloj de su móvil y casi escupió palabrotas.

"Entonces, ¿qué está pasando?"

dijo Ariel después de poner un espacio entre la voz áspera.

- Es que no creo que podamos quedar hoy. Papá quiere que cenemos juntos.

Ashley, que frunció el ceño, no tardó en darse cuenta.

"...... Es el 4 de julio".

Ariel continuó, sí, al murmullo que salió como un suspiro.

- Lo siento, ¿no vienen tus padres por casualidad?

La mayoría sabía que los padres de Ashley estaban en el este y que él vivía solo aquí. Ashley respondió sin mucha emoción.

"Bueno, en el Día de la Independencia, la familia debe permanecer unida. De acuerdo."

- Te llamaré, Ash.

Ariel, que dejó un beso en su móvil, colgó. Ashley, que miró un momento el teléfono desconectado, lo tiró sobre la cama y se dio la vuelta con un suspiro.

"Sí, deberías pasar las vacaciones con tu familia".

Repitiendo lo que había dicho, se calló. El entorno estaba infinitamente silencioso.

* * *

Se preguntó si podía oír el sonido de una fuga de viento en la distancia, y pronto se oyó un fuerte rugido. Comenzaron los fuegos artificiales. Coy, que estaba de pie dentro del cajero, miró por la ventana. Sólo la cola de la llama moribunda era apenas visible en el cielo más allá de la puerta de cristal.

Eso suena divertido.

pensó Coy en blanco. El Día de la Independencia es uno de los días festivos más importantes del año y está lleno de gente por todas partes. Los restaurantes son especialmente propensos a subir los precios y, naturalmente, las familias pagan por ellos y pasan el tiempo juntas.

Pero no tenía nada que ver con él. Especialmente, hace mucho tiempo que no pierde tiempo con su familia. Prefiero trabajar en un día como este. Se recompuso de nuevo y giró la cabeza. Lo importante ahora es el examen de ingreso a la universidad el próximo mes. Los preparativos están completos. Lo único que queda son las notas.

Fue cuando estaba aferrado al problema de matemáticas que no había podido resolver el día anterior. El repentino sonido de la campana hizo que Coy volviera en sí.

"Sí".

Parpadeó sorprendido ante la inesperada persona que abrió la puerta de la tienda. El hombre que entró voluntariamente también se detuvo al ver a Coy de pie en la caja.

"Ash".

Coy murmuró en voz baja, y Ashley también susurró con voz cerrada.

"...... Hola, Coy."

Poco después, tosió hmmm. Coy le vio darse la vuelta y mirar la merienda. No podía creer lo repentino. Era la primera vez que lo veía después de las vacaciones. Su corazón latía con fuerza.

Coy no dejó de mirar a Ashley hasta que éste recogió sus cosas y se acercó a la caja. Ashley, que puso unos bocadillos en el mostrador, abrió por fin la boca.

"¿No descansas el Día de la Independencia?"

"¿Eh? Sí".

Coy se apresuró a responder y a marcar un código de barras.

"Mi familia no come junta en días como este".

"...Sí."

Ashley soltó sus palabras. Coy sacó el plástico y puso los bocadillos.

"¿Y tú? ¿Tus padres no han venido?"

Ante la pregunta de Coy, Ashley sacó la tarjeta y la entregó.

"Mi familia no come junta en días como este".

Cuando Coy revirtió lo que había dicho, se echó a reír. Coy se rió y le dijo a Ashley, que dudó.

"Tú y yo tenemos algo en común".

Ashley lo miró sin decir una palabra. No estaba bromeando. De hecho, es más bien un sarcasmo. No estaba claro si era sarcástico o Coy.

Pero Coy sonrió alegremente y miró a Ashley con ojos brillantes e inquebrantables. La reacción fue que estaba genuinamente feliz y no sabía qué hacer. Por alguna razón, Ashley se dio la vuelta con un sobre en cuanto recibió la tarjeta.

"¡Oh, Ash, espera! ¡Espera un segundo!"

Cuando estaba a punto de entrar en el coche aparcado, Coy salió corriendo de la tienda y gritó. Ashley se detuvo y vino corriendo a toda prisa y ofreció algo.

"Esto".

"......¿Qué es esto?"

En lugar de aceptar lo que Coy ofreció, Coy dijo con entusiasmo.

"Es un recuerdo por el Día de la Independencia, tómalo tú".

Vamos, que Ashley se vio obligado a aceptarlo. Cuando miró a la muñeca rosa de aspecto extraño sin decir una palabra, Coy preguntó con voz más alta.

"¿No es bonito?"

"......."

Ashley bajó la mirada a su cara durante un rato y volvió a mirar al muñeco. Era un muñeco muy feo por mucho que lo mirara. Además, tenía una mirada malhumorada. No puedes vender esto gratis.

Pero Ashley no se atrevió a ser honesto. La expresión de Voy y mirándose a sí mismo es tan, tan, tan .......

Te ves feliz.

"Reírse".

Al ver la cara, se reía sin darse cuenta. Coy parpadeó desconcertado al ver a Ashley estallar en carcajadas. Al mismo tiempo, sus mejillas seguían sonrojadas, sus ojos brillaban y su boca estaba muy abierta.

"Sí, eso es lindo".

Ashley se sobresaltó después de hablar. Afortunadamente, no tuvo que recoger sus palabras. Coy sonrió lo suficiente como para entrecerrar los ojos y habló primero.

"¿Verdad? Qué bonito, ¿eh? En realidad, es una edición limitada, así que se ha agotado. Escondí uno para ti porque dijiste que no lo tendrías......."

"¿Qué? Entonces está bien, no tienes que dármelo".

"No, no lo es".

Coy sacudió sus manos y empujó la muñeca de la mano de Ashley.

"Quiero dártelo. Tómalo".

Ashley ya no podía rechazar la cara de Coy, que repetidamente le animaba a decir: "¿Eh?".

"......Sí, gracias".

Coy volvió a sonreír alegremente cuando recibió la muñeca de mala gana. Entonces Ashley miró. El pequeño aleteo de las dos orejas de Coy.

......ah.

Casi tocó la oreja. Medio levantada, Ashley volvió a entrar en razón tardíamente y se apresuró a bajar. Antes de que Coy se diera cuenta, se apresuró a hablar.

"Entonces seguiré mi camino".

"Sí, adiós. No te lleves ninguna moneda de madera. ¡Feliz Día de la Independencia!"

Coy saludó alegremente y saludó con la mano. Estuvo de pie agitando la mano hasta que Ashley entró en el coche y arrancó el motor.

El Cayenne de Ashley tomó suavemente una curva y salió del aparcamiento. Ashley miró el asiento del acompañante después de confirmar que Coy ya no se veía en el espejo. Había una muñeca fea que Coy le regaló.

"¿Qué te ha pasado en los ojos?"

murmuró Ashley para sí mismo. De alguna manera sonreía, aunque le parecía ridículo.

* * *

"¡Ashley!"

Ashley abrazó a su novia, que se abalanzó sobre él en cuanto le vio la cara. Era la primera vez en diez días que la veía. No fue hasta después de varios encuentros con los labios que Ariel dijo.

"Te he echado mucho de menos. Anoche no dormí bien. No sé....."

Ashley escuchó los conocidos cotilleos sobre sus padres. Este tipo de quejas son las que suelen decir incluso los chicos de su equipo de hockey sobre hielo. Ashley era muy consciente de que esas quejas provenían de su apego a su familia. En cambio, no tenía nada que decir sobre sus padres y no tenía ninguna queja.

Por supuesto que sus padres le hacían todo materialmente. Puede que le parezca bastante ingrato tener quejas. Ashley tampoco se quejaba de ellos, pero no es especialmente apegado. Por eso, solía sentirse un poco extraño cuando sus amigos se quejaban de sus padres de esta manera.

Lo mismo ocurría esta vez. Las palabras de Ariel sobre lo anticuado que era su padre también estaban llenas de cariño hacia él.

"Oh, ¿qué es esto?"

Ariel, que estaba a punto de volver al asiento del copiloto y sentarse, gritó. Ashley, que estaba a punto de sentarse en el asiento del conductor, se detuvo. Mientras tanto, Ariel ya estaba sentado en el asiento del copiloto, recogiendo una muñeca de allí y mirando a su alrededor.

"¿De dónde has sacado esto? Oh, se ve tan feo".

Ariel estalló en carcajadas y lo lanzó al azar. Ashley, que seguía casualmente su mirada, se quedó mirando el muñeco arrojado en el asiento trasero. preguntó Ariel, que llevaba el cinturón de seguridad, completamente ajeno a su presencia.

"¿Dónde quieres ir hoy? A mí también me gusta tu casa".

"Sí".

Ashley tomó la palabra y arrancó el coche. Ariel, que abrió la ventanilla del coche y sacó la cabeza, animó con voces agudas al viento. Ashley bromeó y se rió de Ariel como siempre. Todo no era diferente a lo de antes.

"¡Guau!"

Ariel, que salió del coche, gritó emocionada y corrió directamente hacia la piscina. Ashley, que salió después del asiento del conductor, también dejó de repente de intentar seguirla.

Al final de la mirada había un feo muñeco rodando. Lo miró un momento y enseguida abrió la puerta del coche, puso el muñeco en el asiento trasero y se abrochó el cinturón de seguridad.

De alguna manera, se sintió ligero al ver al muñeco feo, que ocupaba cómodamente su asiento, y sin quererlo silbó y se alejó.

* * *

"¡Guau!"

Bill saltó al agua con una ovación. Gritos por doquier en el chapoteo. Bill, con la cabeza fuera de la superficie con un sonido, sacudió la cabeza salvajemente, exhalando su respiración contenida.

"¡Para, loco!"

"¡Te dije que no hicieras eso!"

Risas y gritos brotaron de todos lados. Bill le pasó un trago que su novia, que estaba tomando el sol en el tubo de la colchoneta, estaba bebiendo, y él se lo bebió como si esperara.

"Oh, qué bien".

Con una exclamación espontánea, ladeó la cabeza y vio al dueño de la mansión tumbado en una silla de playa y nadó hacia él.

"Ash, ¿no vas a entrar?"

"He terminado".

Ashley se acostó y levantó una mano para marcar la especificación. La casa estaba revuelta. Antes de que terminaran las vacaciones, incluso sus amigas, incluido el equipo de hockey sobre hielo, acudían a jugar. La mansión en la que Ash vive sola sin sus padres era enorme, y la nevera, así como la piscina y la pista de tenis, estaban siempre llenas de comida y bebida, lo que la convertía en un lugar perfecto para pasar las vacaciones.

"Oh, las vacaciones se acaban así".

El otro se sentó en la silla de playa de al lado de Ashley y suspiró. Pronto el tema cambió a las admisiones universitarias.

La mayoría de ellos se presentan a las pruebas de acceso a la universidad antes de las vacaciones, y están programados para terminar, a más tardar, el 12º curso. Para cuando te gradúes, no tendrás tiempo de hacer el examen porque la prueba de acceso empezará en serio.

"Esta es nuestra última temporada".

Ash también estuvo de acuerdo con el comentario de alguien. Dijo Bill, levantando la lata de cerveza de raíz.

"¡Para ganar a Buffalo!"

Todos se animaron y vaciaron sus bebidas. Igualmente, fue cuando Ashley, que se bebió toda la coca dejando sólo hielo, dejó el vaso vacío.

"¡Ash, la nevera está vacía!"

Alguien gritó y salió de la mansión. Ashley, que se levantó de su silla de playa, se subió las gafas de sol sobre la frente.

"¿Nada? ¿Nada?"

"Esto es todo lo que queda".

Señaló con la barbilla la lata de bebida con los brazos llenos. Ashley suspiró y se levantó.

"Muy bien".

"¡Ven conmigo, Ash!"

gritó Ariel, que estaba tumbada en la silla de playa de allí. Ashley le dio la mano.

"Muy bien, volveré solo".

Dejó atrás a sus ruidosos amigos y se dirigió al garaje. No fue hasta que se sentó en el asiento que se dio cuenta de que solo vestía un bañador holgado de surfista, pero no importó. Solo necesitas comprar una bebida cerca.

Pensando así, salió de la mansión y de repente cambió de opinión y giró el volante mientras esperaba la señal.

* * *

"Entonces, ¿por qué no lo tienes, maldita sea?"

Coy estaba inquieto e intentó detener al cliente, que estaba borracho y maldecía.

"Lo siento, aún no he recibido nada..... Me aseguraré de prepararlo la próxima vez....."

Coy se disculpó vacilantemente, pero el hombre que había perdido la razón no quiso escucharle. Finalmente, empujó violentamente a Coy.

"Tú, gamberro, ¿crees que soy gracioso?"

"¡Oh!"

Coy tropezó y cayó de espaldas. Entonces el hombre le dio una fuerte bofetada en la mejilla. Las manos de Coy volaron antes de recobrar el sentido y sus ojos volvieron a marearse.

"Oh, mi...."

El hombre maldijo y sacudió el puño a Coy, que gemía con su mejilla enferma envuelta en él, pero ni siquiera pudo golpearle bien porque estaba borracho.

"¡Oh, Dios mío!"

El hombre dio un puñetazo al aire y descargó su ira sobre los suyos antes de salir de la tienda. Finalmente solo, Coy se puso en pie tambaleándose y pronto hizo una mueca. Un oído se le atragantó. Las mejillas palpitantes estarían hinchadas para mañana.

Sentía que iba a llorar un poco, pero se contuvo y respiró profundamente. No había tiempo para llorar.

Mientras recorría la tienda y organizaba el inventario, sonó el timbre. Coy, que giró la cabeza sin darse cuenta, no tardó en abrir mucho los ojos.

"Sí".

Ashley, que habló en lugar de la exclamación de Coy, se detuvo allí. Coy está de pie en blanco recordó una sonrisa brillante más tarde. Pero era sólo un corazón.

"¡Ay!"

Ashley se acercó inmediatamente a él cuando le dolieron las mejillas palpitantes y lanzó un pequeño grito sin darse cuenta.

"¿Qué pasa? ¿Te has hecho daño?"

Coy, que se agarró la mejilla sin querer, miró a Ashley frente a él y tartamudeó.

"Uh, no, sólo......."

Coy dudó y respondió.

"Un poco, hubo un accidente".

"Creo que es correcto"

Ashley no cambió de tema. Coy, que dio en el clavo, murmuró en voz baja, evitando sus ojos.

"Es sólo que... el cliente borracho fue un poco grosero. Eso es todo".

"Qué...."

"¿Pero qué le trae por aquí? ¿Qué ha venido a comprar?"

preguntó Coy primero antes de que las palabras se alargaran. La voz pronto iluminada le recordó a Ashley su última cara. Los ojos centelleantes y la voz llena de felicidad eran los mismos. Excepto por una mejilla roja e hinchada.

"¿Por qué ? ......"

Ashley intentó decir algo más pero se detuvo. Estaba claro que Coy no quería seguir hablando de esto. De hecho, no estaba en situación de decir esto o aquello. Sólo ha venido a comprar una bebida que no es suficiente.

Cuando pensaba en eso, el aspecto de Coy apareció de repente a la vista de Ashley. Llevando un uniforme desordenado y arrugado y mostrando claramente signos de haber sido golpeado en la mejilla, tenía un aspecto desaliñado e insignificante.

"......¿Dónde están la bebida?"

"¿Eh? Oh, por aquí".

Coy se apresuró a abrir la puerta de la nevera y preguntó.

"¿Qué quieres? ¿Cuánto necesitas?"

Ashley se detuvo al intentar sacar una bebida sin querer. Si esta nevera está vacía, Coy tendrá que llenarla de nuevo. Pensando así, deslizó su mano hacia abajo y dijo.

"Lo llevaré a la caja. ¿Dónde está?

"¿Qué?"

preguntó Coy, parpadeando.

"No sería muy buena. ¿Estás bien?"

"Está bien".

Ashley respondió con la mayor ligereza posible.

"Le pongo hielo".

"Ja, ja. Ouch".

Ante un chiste que ni siquiera era genial, Coy intentó reírse, pero inmediatamente hizo una mueca.

"Espera, te lo traigo en un momento. ¿Qué te gusta?

Ashley respondió a grandes rasgos a la pregunta de Coy.

"Cualquier cosa".

"Muy bien".

En cuanto Ashley le siguió la espalda mientras se giraba a toda prisa. Abrió la puerta del interior de la tienda y echó un vistazo a las bebidas apiladas, y pronto eligió la coca de mango.

"Sí".

Estaba a punto de levantar la caja llena de latas cuando, de repente, un largo brazo se extendió desde atrás y se la llevó. Sorprendido, Coy se dio la vuelta y Ashley estaba de pie justo detrás de él. Ese no era el final. Ashley sacó tres cajas más de cola de mango y salió. Coy, que tenía la mirada perdida, corrió tras él y preguntó.

"¿Es suficiente?"

"Sí, me gustaría pagarlo".

Ashley puso la caja en el mostrador y entregó la tarjeta. dijo Coy, empujando la tarjeta en la máquina de tarjetas.

"Deben estar celebrando una fiesta".

"Que...."

Ashley glosó sus palabras. Cuando vió a Coy trabajando con una palmada en la mejilla, se sentía culpable por alguna razón de verlo venir hasta aquí usando un bañador de surfista.

¿Por qué me da pena este tipo cada vez que lo veo?

Ashley miró la cabeza de Coy, sintiendo amargura y esperando que saliera el recibo. El grueso pelo parecía esponjoso. Lo miraba fijamente, y de repente Coy levantó la cabeza. Por un momento, los ojos se encontraron, y Ashley se abolló para nada. Coy cerró los ojos de par en par y sonrió.

"Suena divertido. Diviértete".

"Oh, sí".

Ashley, asintiendo con brusquedad, sostuvo la tarjeta en su mano y recogió la caja. Intentaba ir con dos en un brazo y una en el otro, pero de repente Coy cogió la que le quedaba.

"Yo te lo traigo".

"Está bien".

"Estoy bien".

Coy frunció el ceño mientras intentaba reírse de nuevo. A pesar de la misma experiencia una y otra vez, se equivocaba cada vez. Ashley sintió pena por él, pero de alguna manera se rió. Cada vez que Coy se daba cuenta de su error, diciendo "¡Ay!", mientras intentaba reírse, su cara se fruncía, pero sus orejas seguían asintiendo y sustituían la alegría desbordante.

"......¿Tanto te gusto?"

Coy abrió mucho los ojos ante la pregunta casual de Ashley. No podía responder, pero podía adivinar la respuesta sólo por su expresión. Ashley se rió al verlo.

Uh.

Coy pareció sorprendido y Ashley levantó su mano vacía y le acarició la cabeza. Coy se quedó atónito ante su suave sonrisa. Su gran mano tocando su cabeza se sentía tan bien, su mirada a sí mismo era tan cálida y, sobre todo, el rostro que sonreía a Coy hacía que su corazón se excitara.

Ashley entornó los ojos de la nada. Todavía aflojando los labios, bajó la mano que acariciaba la cabeza y envolvió la mejilla de Coy.

Su corazón palpitaba como si estuviera latiendo. El lento latido seguía reverberando en sus oídos. Coy miraba a Ashley sin siquiera parpadear. Quería ponerlo en perspectiva un poco más, mucho más.

El calor de sus manos tocando sus mejillas y el latido de su corazón.

Ring, una suave campana se escuchó desde atrás. La magia se rompió. Coy tenía que volver a la tienda, y era hora de que Ashley volviera a su mundo. Inevitablemente, Coy susurró.

"......chau, Ash."

dijo también Ashley, mientras hablaba con dificultad.

"Chau, Coy".

A continuación, su mano se apartó de su mejilla. Coy vio que la mano de Ashley se alejaba de él y sintió una parte de su corazón vacía.

"Entra".

dijo Ashley y abrió la puerta trasera. Al ver que ponía las dos cajas que tenía en el asiento trasero, Coy se apresuró a sacar las cajas que tenía en la mano.

"Gracias".

Coy, que estaba observando a Ashley, que recibió la caja de manos de Coy y la apiló en el asiento trasero, se sorprendió.

"¡Alipping!"

¿"Alipping"?

Mientras Ashley se daba la vuelta preguntando, Coy dijo, señalando la muñeca que estaba atada al asiento trasero.

"Te he dado esta muñeca, ¿verdad?"

"Oh, sí".

Ashley, que asintió, hizo una mueca de retraso.

"¿Es Aliping?"

"Sí".

respondió Coy, mirándole con ojos brillantes.

"Como es un elefante rosa, Aliphant, Pink, Aliphant".

¿Cuándo le pusiste el nombre?

Pensó de repente Ashley, pero hubo algo más impactante.

"¿Es un elefante?"

"¿No lo sabías?"

Más bien, Coy preguntó como si estuviera sorprendido.

"Mira, hay una nariz larga aquí. Hay una cola así".

Coy señaló con el dedo y dijo, pero aún así Ashley no estaba convencido. ¿Cómo distingue esa apariencia metafísica la nariz de la cola?

Pero Coy tenía confianza. Ashley abrió y cerró la boca para decir algo y en su lugar respiró profundamente.

"...ya me tengo que ir".

Ante las palabras de Ashley, Coy asintió con la cabeza. Mientras se daba la vuelta y regresaba a la tienda, no dejaba de mirar hacia atrás.

"Adiós, nos vemos de nuevo, adiós".

Ashley se sentó en el asiento del conductor después de saludarlo con la mano. Si no se iba, Coy también se quedaría allí para siempre. Ashley arrancó el coche sin dudarlo. Mientras caminaba hacia la tienda, Coy miró hacia atrás varias veces y se asomó por el espejo del almacén Ashley se sintió a la vez aliviado y vacía en cuanto salió del aparcamiento.

Era una sensación extraña.

* * *

"¿Te has sentido alguna vez como una basura?"

Más allá del móvil, preguntó Bill, extrañado por la repentina historia.

- ¿De qué estás hablando de repente?

Ashley suspiró un momento.

"No, nada".

Bill, que esperaba una respuesta, continuó, regañándole en un tono duro.

- ¿Qué es esto? De la nada. ¿Qué pasa? ¿Puedo ir otra vez antes de que empiece el nuevo semestre?"

La última vez que se reunieron todos en casa de Ashley parecía ser muy bueno. Los amigos buscaban otra oportunidad. Por supuesto, en el pasado habría estado dispuesto a escuchar sus deseos. Es mejor que estar solo en una gran mansión como esta de todos modos.

Pero ahora no estaba de humor. Ashley habló sin rodeos.

"Estoy ocupado".

- ¿Qué? ¿De qué estás hablando?

Bill hizo un gesto de desconcierto, pero Ashley colgó el teléfono con fastidio. El entorno volvía a estar tranquilo. Tras permanecer un rato en la cama, exhaló brevemente y se levantó de inmediato. También hoy había un cielo claro de verano, sin una sola nube.

* * *

"¡Bienvenido!"

En cuanto vio a Ashley, Coy gritó de alegría. Ashley se sintió extraña al ver que le daba la bienvenida con todo su cuerpo. Ashley, que entró en la tienda sintiéndose de nuevo extraña esta vez, le saludó como siempre.

"Hola".

"¡Hola!"

Coy, que devolvió de nuevo el mismo saludo a Ashley, sonreía hasta el punto de que su boca le sorprendía. Al verlo así, Ashley sonrió amargamente, como siempre.

"Sonríes cada vez que te encuentras conmigo. ¿Eres tan feliz?"

preguntó Ashley, recogiendo cualquier cosa con brusquedad y poniéndola sobre la encimera. Pensaba que si lo preguntaba, daría un salto y negaría o se avergonzaría. Sin embargo, Coy abrió más la boca y sonrió alegremente.

"Sí, por supuesto. Me gustas mucho".

Ashley se sintió bastante avergonzado por la inesperada respuesta. Mirando a Ashley con los ojos muy abiertos, Coy dijo.

"Por supuesto. ¿Quién podría odiar a Ashley?"

Ashley se sintió inusualmente avergonzado por el rugido y evitó el contacto visual. En raras ocasiones, sus mejillas estaban algo calientes. Independientemente de su aspecto, Coy tarareó el billete y sacó algo de él.

"Esto es un regalo".

"¿Otra vez?"

Coy se rió y le dijo a Ashley, que dudó.

"Esto también es limitado".

Después de regalarle un muñeco que decía ser un elefante feo, Coy le daba un regalo a Ashley cada vez.

Ashley podía ver claramente que Coy estaba ansioso por darle a Ashley cualquier cosa. El problema era que podía negarse, pero no podía. No siempre era capaz de decir que no. Hasta ahora, sonreía y decía que no, pero no podía abrir la boca a Coy.

La causa era la cara sonriente de Coy.

"Ahora, esto es un oso hormiguero".

Coy sonrió ampliamente mientras le tendía de nuevo un muñeco desconocido. El hecho de haberle hecho un regalo a Ashley era bueno, por lo que parecía estar perdido. Sus mejillas al rojo vivo, sus ojos brillantes, su boca abierta, así como sus orejas en constante movimiento, mostraban todas sus emociones.

Por supuesto, Ashley intentó rechazar el muñeco la segunda vez que lo recibió. Sin embargo, en cuanto vio la cara blanca de Coy, no tuvo más remedio que retirar sus palabras. Gracias a esto, cada vez había más muñecos feos en la parte trasera del coche de Ashley.

No tienes que venir aquí.

pensó Ashley, sintiéndose muy reacio y tomando un muñeco de aspecto extraño. Entonces no tienes que preocuparte por esto.

Pero el arrepentimiento llego tarde. Ya Ashley vino a esta tienda y se enfrentó a Coy. Incluso comprando cosas inútiles.

"¿Por qué las semillas de lechuga? ¿Vas a plantarlas en el jardín?

Sólo entonces descubrió Ashley la identidad del objeto que cogió bruscamente cuando le preguntaron mientras lo metía en una bolsa de plástico. Coy sonrió alegremente y habló.

"También es bueno cultivar y comérselo uno mismo. A veces pongo tierra en un vaso de papel y planto allí las semillas, pero no sé lo bonito que es cuando salen los brotes".

"......¿Taza de papel?"

Coy asintió con la cabeza cuando Ashley le preguntó.

"Ponelo en fila asi".

La cara de Coy brillaba con orgullo mientras dibujaba una línea con la mano en el mostrador. Hasta que comprobó la expresión de la cara de Ashley.

Oh, Dios.

Más tarde, se dio cuenta de que estaba demasiado excitado. Por un momento, la confianza desapareció del rostro avergonzado de Coy y sus ojos temblaron. Bajé la guardia y cometí otro error. Ashley debía estar harta del mal gusto de Coy.

Ha intentado esconderse todo lo que ha podido, pero se le queda la cabeza vacía al cometer un error tan ridículo.

"Disculpa..."

Ashley volvió rápidamente a la realidad cuando vio que Coy se inclinaba con una voz que se desvanecía sin confianza. Vaya, Coy se ve avergonzado.

"¿Tú también plantas lechugas?"

Ashley se apresuró a sacar el tema. Coy levantó suavemente la cabeza. Ashley sonrió como si no le hubiera pasado nada en su rostro medio dudoso. No era tan difícil. Siempre ha sido así.

Como era de esperar, la cara de Coy se iluminó a menudo y el enrojecimiento volvió a aparecer.

"Sí, ya planté una vez, pero no creció bien en los vasos de papel. Así que ahora tengo un diente de león".

"...... Dandelion?"

Ashley se acordó de los hierbajos que había al azar en la carretera. Coy asintió y dijo.

"Crece bien en cualquier suelo".

"Así es".

Pero a nadie se le ocurriría criar un diente de león.

pensó Ashley pero no se molestó en decirlo. Había otra razón por la que Coy decidió criar un diente de león. Es que es un desperdicio si se muere después de esforzarse por comprar las semillas. Estaba orgulloso de que fuera una gran idea porque podía cultivar flores mientras ahorraba dinero.

"¿Hay alguna razón por la que tengas que criarlos así?"

Coy dudó por primera vez ante la pregunta de Ashley.

"Es que..."

Era una reacción diferente a la de estar deprimido. Ashley inclinó la cabeza y esperó las vacilantes palabras de Coy.

"Quería ver algo vivo".

A Ashley le costó entender sus palabras.

¿No tienes un jardín en casa?

Hay muchas personas que viven en apartamentos. O debe haber alguna otra razón.

Ashley sentía curiosidad pero dejó de preguntar. No estaban tan unidos. Al menos eso era lo que pensaba Ashley. Y él no era tan grosero como para entrometerse en la vida privada de los demás.

Ahora que lo pienso, Coy me preguntó mucho al principio.

Ashley recordó un recuerdo que había olvidado. No pensó mucho porque sólo eran unas cuantas preguntas que todo el mundo conocía, pero incluso eso era tan feliz que lo escuchaba claramente en su memoria. Tal vez hubo una respuesta ridículamente relajada por esa cara.

¿Responderá Coy a todo lo que le pregunte?

De repente le entró la curiosidad. Surgió el deseo de probar, pero lo presionó de nuevo. Y reflexionó sobre lo que acababa de pensar.

No somos tan cercanos.

Hacerlo podría devolver la pregunta a Ashley. No pretendía hablar de sí mismo más de lo que todo el mundo sabe.

En lugar de hacer preguntas, Ashley cogió una bolsa de plástico que le dio Coy y abrió la boca despreocupadamente ante el libro de texto que le llamó la atención.

"¿Estás haciendo el examen de ingreso a la universidad?"

"Oh, sí. La próxima semana".

Coy asintió y preguntó.

"¿Lo has visto?"

Puedo responder a esto. Todo el mundo lo sabe.

"Sí".

"Ya veo. Te envidio. Estoy tan nervioso".

Whoo-ah, mirándolo respirar profundamente y barriendo su pecho, Ashley dijo.

"Aunque no obtengas las calificaciones, puedes volver a hacerlo".

Entonces tengo que volver a pagar.

Coy se tragó las palabras con la lengua y sonrió torpemente.

"Tienes buenas notas, ¿verdad?"

"Bueno, sólo".

le preguntó Coy, con una evasiva brusca.

"¿Puedo preguntar tu puntuación?"

dijo Ashley despreocupadamente.

"Es un marcador común".

"¿Cuál es tu puntuación?"

preguntó Coy con insistencia. Era porque quería hablar con él un poco más que para saber su puntuación. Ashley se frotó la nuca y dijo:

"Puntuación perfecta".

"¡Qué...!"

Coy, que sin saberlo levantó la voz, abrió mucho los ojos. Ashley se rió despreocupadamente porque estaba a punto de caer una gran nevada.

"Salgo mucho, a no ser que cometa un gran error".

"Es cierto,

No era raro que los niños tomaran la misma clase de AP. Aun así, fue algo estupendo para Coy, que estaba a punto de hacer el examen.

"Estoy celoso. Ojalá pudiera salir bien".

"Será mejor".

Ashley lo consoló. preguntó Coy con la cabeza ladeada.

"¿Cómo puedo mejorar una puntuación perfecta?"

No estaba siendo sarcástico, tenía auténtica curiosidad. Si otra persona hubiera dicho eso, habría sonreído, pero Ashley lo dijo y le pareció que había algo realmente. Por supuesto, Ashley no era más que un estudiante de instituto de su edad, así que no tenía nada de especial. Ashley evitó dar la respuesta en lugar de darla.

"Entonces, me iré".

"¡Oh, espera! ¡Ash!

Coy, que lo llamó con urgencia, se apresuró a volver a la caja. Estaba esperando a ver qué pasaba, pero fue el muñeco feo de antes la que le mostró una cara brillante.

"Tienes que tomar esto".

No tenía ni idea de que Ashley no lo hubiera tomado a propósito. Ashley se turnó para mirar el muñeco y la cara de Coy y se vio obligada a aceptarlo.

"......gracias".

"¡Sí!"

Coy se alegró mucho. Ashley fue capaz de decir la verdad por el constante parpadeo de sus orejas.

"Bueno, allí estaré. Haz lo que puedas".

"Sí, adiós. Nos vemos de nuevo".

Cuando Ashley volvió a saludar, Coy se paró en el mostrador y saludó con fuerza. La última vez, su dueño le regañó para que no vaciara el frente del cajero, así que no tuvo más remedio que quedarse allí y despedirse de Ashley así. Ashley abrió la puerta de la tienda, dejando a Coy con la parte superior del cuerpo extendida sobre el mostrador y agitando los brazos con todas sus fuerzas.

"Tose, tose".

De repente, estalló una tos áspera. Ashley, que tosía subiendo y bajando los hombros, levantó una mano en señal de que estaba bien con Coy, que la miraba con los ojos muy abiertos, y se dirigió a su coche aparcado.

Arrojando la bolsa de plástico que Coy le había dado al asiento del copiloto al azar, miró el muñeco en su otra mano y suspiró.

Ashley retrocedió, abrió la puerta trasera del coche y puso el muñeco feo en el asiento trasero. Se abrochó el cinturón de seguridad con otros muñecos feos.

Dentro de la tienda, Coy observó cómo se iba el coche. Ashley siempre se sentía orgulloso y solo al mismo tiempo cuando iba, pero los sentimientos que sentía hoy eran un poco diferentes.

Me pregunto si no se siente bien....?

Cuando estaba a cargo de la asignación del equipo, recordó que Ashley se resfrió y sufrió durante varios días. Ashley puede ser más débil de lo que parece. Hay gente que se resfría fácilmente. Ahora que lo pienso, creo que hoy sus mejillas estaban sonrojadas. Coy estaba preocupado con una cara seria.

* * *

"Tose, tose".

Es un resfriado. Ashley se excitó con la fiebre y tosió. Siempre se ha enorgullecido de su salud, excepto por un resfriado. Las enfermedades respiratorias que padecía con frecuencia desde joven sólo disminuían el número de casos, pero no había ningún daño que acabara de pasar. Además, este año era ya la segunda vez que sufría un resfriado tan fuerte.

Oh, Dios.

Se acercó a la mesa auxiliar con la respiración agitada. Bebía agua de la jarra, pero le costaba tragar por el dolor de garganta. Inevitablemente, volvió a dejar la taza con la boca apenas humedecida y se acostó como un capullo.

Se curará en unos días. Si tomara la medicina, mejoraría más rápido, pero no tenía energía para ir a buscarla. El ama de llaves tenía que irse de vacaciones. Dejó algo de comida para unos días, pero no sirvió de nada en este momento. Ahora le cuesta tragar.

Oh, Dios.

Fue cuando bajó los párpados a una conciencia empañada y excitada por el calor.

♪♪♬♩♩♪.......

Se oyó un débil sonido familiar. No tardó en darse cuenta de que era el tono de llamada de su teléfono móvil.

El sonido se fue aclarando poco a poco. Ashley consiguió levantar los párpados y miró hacia la mesa auxiliar con un teléfono móvil. Quería ignorarlo, pero era demasiado fuerte. Se vio obligado a sacar el brazo de la acogedora manta y coger el móvil.

"......Sí".

Cuando por fin contestó con voz grave, oía un repentino sonido de inhalación como si le sorprendieran desde el otro lado del comunicador.

- Ash, ¿estás bien?

Tardó un poco más en darse cuenta de quién era la voz para preguntar rápidamente. Ashley susurró, parpadeando con los ojos entreabiertos.

"... ¿Coy?"

- ¡Sí, soy yo! Ashley, ¿qué pasa con tu voz? ¿Tienes frío otra vez? ¿Te duele mucho?

Coy soltó las palabras como si hubiera estado esperando. Ashley, por el contrario, fue incapaz de responder. Esto se debe a que no se le ocurrió ninguna palabra porque estaba en blanco.

"...... Estoy bien."

Después de mucho tiempo, sólo pudo decir esa palabra, pero la áspera tos que siguió no le habría dado mucha credibilidad. De nuevo, a través del teléfono móvil, Coy preguntó con una voz llena de ansiedad.

- ¿De verdad? Toses tanto que estás enfermo, ¿no? Duele mucho, ¿verdad? ¿Qué debo hacer? ¿Tomaste la medicina? ¿Y la comida?

Hubo muchas preguntas, pero esta vez Ashley sólo consiguió decir una cosa.

"Me mejore pronto".

- ¡Hasta entonces te va a doler!

Coy, que respondió como un rayo, se quedó de repente en silencio. El sonido sibilante, como si estuviera pensando en algo, le pareció a Ashley una canción de cuna. Cerró los ojos y estaba a punto de volver a dormirae, cuando de repente Coy dijo.

- Ash, ¿puedo ir a tu casa un minuto? Voy a ver cómo estás.

¿De qué estás hablando?

No se dió cuenta del significado porque su cerebro no funcionaba bien. Se limitó a escuchar sin comprender, y Coy continuó.

- Has dicho que vives solo. Medicina, comidas, nada ......o, por casualidad, ¿hay alguien a tu lado?

El epílogo siguió con cautela y sin confianza. Ashley seguía sin entender lo que decía y sólo reaccionaba a la historia de fondo.

"No, estoy solo".

- Entonces iré.

declaró Coy en un tono inusualmente decidido. La determinación despertó un poco a Ashley.

"...... ¿qué?"

Cuando se le preguntó entre respiraciones aún excitadas, Coy respondió.

- Es más difícil estar solo cuando se está enfermo. Te daré una medicina para que no te moleste y vuelvo enseguida. ¿Puedo ir...?

Esta vez, Coy añadió una palabra de vuelta. Al estar tan distraído para pensar en algo, Ashley logró murmurar.

"Lo que sea".

- ¡Sí!

En cuanto le dio el permiso, Coy gritó. Ashley estuvo a punto de colgar inmediatamente y aguantó un rato.

"No puedes entrar de todos modos".

Para entrar en el lugar, se requerían varios procedimientos, como la comprobación de los antecedentes del guardia de seguridad o la confirmación del propietario de la mansión a visitar. Ashley simplemente no estaba en condiciones de hacerlo. dijo Coy con énfasis, como si se hubiera dado cuenta de los pensamientos de Ashley.

- Está bien, puedo ir. Si la casa que me enseñaste la última vez está bien.

Esta vez, Ashley sólo ha respondido a las burlas.

"Así es".

- Está bien. Oye, ¿puedo ir entonces?

preguntó Coy una vez más. Pero ya fue después de que Ashley se durmiera como si se hubiera desmayado.

Como era de esperar, era un resfriado.

Coy miró el teléfono móvil desconectado y pensó. La ausencia de Ashley en la tienda durante varios días era algo siniestro, así que le llamó, pero su predicción era correcta.

¿Y si empeora?

Tampoco Coy, que no tenía a nadie a quien cuidar. Así que sabía lo solo que estaba cuando estaba enfermo.

Mañana es el día del examen de ingreso a la universidad.

Era un gran día para Coy, pero no podía dejar ir a Ashley. Quería ayudarlo con cualquier cosa, y tal vez esta sea su oportunidad. ¿No estaría bien que sólo le dieran medicina y comida? No tardará mucho.

Cuando pensaba en eso, no podía pensar en otra cosa. Incluso sentía que era una oportunidad dada por Dios para tomar un descanso de su trabajo a tiempo parcial porque era el día antes del examen. Coy salió de casa sin dudarlo y se detuvo en una tienda cercana, encontró algunos tipos de sopa instantánea, la metió en una bolsa, sacó dinero en efectivo y lo pagó. También compró un simple medicamento para el resfriado.

Estoy en camino, Ash.

Su corazón parecía arder de preocupación mientras pedaleaba tan fuerte como podía hacia la casa de Ashley.

* * *

La casa de Ashley Miller se encontraba en la colina más alta del país. La mansión, que se alza sin nada a su alrededor, era lo suficientemente grande como para ser vista desde la distancia, y para acceder a ella había que confirmar que se trataba de una persona invitada tras una severa inspección. Así que, por la mañana, siempre podía ver una fila de coches alineados para trabajar en la mansión, mostrando su tarjeta de identificación al guardia de seguridad, y llamando.

Según la norma, Coy también tenía que confirmar que había recibido el permiso de Ashley a través de un chequeo antes de poder entrar en el establecimiento. Pero Coy no quería molestar a la enferma Ashley, y conocía la ruta por casualidad, pero sabía cómo entrar en el lugar sin pasar por un chequeo.

Me persiguió la banda de Nelson y lo encontré.

Coy se sintió extraño y pisó fuerte el pedal. Fue interesante. Todas las malas experiencias se han relacionado con Ashley, lo que es bastante útil. No podía creer que incluso el acoso de Nelson sea beneficioso.

Coy respiró con fuerza mientras subía la montaña más allá de la puerta trasera del establecimiento. Incluso entonces, la banda de Nelson desistió porque se cansó de perseguirlos, por no hablar de la pendiente. Quizá por eso la gente que gestiona el campo tampoco esperaba que nadie cruzara por aquí. Gracias a él, entró en la finca. Rememorando los recuerdos de aquella época, el sol comenzó a declinar poco a poco mientras corría con fuerza.

Es por ahí.

Con un suspiro, Coy se detuvo finalmente. La mansión donde vivía Ashley en la colina, a lo lejos, hacía una magnífica aparición.

Cuando estaba frente a la mansión, llegó otra tensión. Coy tragó saliva seca y respiró profundamente. El sol ya se estaba preparando para bajar. Tardó más de lo que esperaba.

Coy se agarró el pecho tembloroso y movió sus piernas tambaleantes hacia la mansión. Todo el lugar estaba tan quieto como la muerte. En la cima sólo estaba la mansión donde vivía Ashley, y la casa más cercana era la que ya había pasado hace treinta minutos.

¿Es todo de Ashley?

Estaba celoso, pero no sufría de celos. Sólo se dió cuenta de lo lejos que está Ashley Miller de él. Unas cuantas sopas instantáneas y medicamentos para el resfriado es todo lo que puede ayudar a Ashley Miller. Coy se rascó la cabeza pensando en el cutre premio de consolación que había traído.

Puedes reírte de mí.

He venido hasta aquí, pero no podía volver. Tras respirar profundamente, Coy se movió con cautela.

A medida que la mansión se acercaba, el corazón latía con más fuerza. La mansión de tres pisos era sencillamente enorme, pero no había señales de gente. El lado oscuro de la tranquila mansión hizo que Coy se sintiera incómodo por dentro.

No me digas que no estás en casa

Esto es muy posible. Puede que lo hayan llevado a una ambulancia después de enfermar solo, o puede que se haya ido a algún sitio porque no estaba tan enfermo como creía. También imaginó muchas cosas, pero descartó la especulación de que pudiera haber salido de la mansión cuando vió un coche familiar de pie frente al garaje.

Tal vez tomó otro coche y salió.

Al ver el coche frente a un garaje con cuatro puertas, Coy hizo otra conjetura. Ahora que lo pensaba, no sabía cuántos coches tenía Ashley.

Vamos a comprobarlo primero.

Después de tomar la decisión, Coy se paró en la puerta principal. Whoo, volvía a respirar profundamente y levantó la mano, pero necesitaba unos segundos más para pulsar el timbre.

Finalmente, un sonido monótono de música salió de la campana que fue presionada con fuerza. Era "Primavera" entre las "Cuatro Estaciones". Él escuchaba con la mirada perdida, y no hubo ninguna señal en el interior hasta que la larga música terminó.

Puede ser natural pensar en la voz que estaba sufriendo mucho. Coy, que respiró profundamente después de apartar la mano del timbre que pulsaba en forma, agarró finalmente el pomo de la puerta principal después de que el sonido desapareciera por completo. Cuando se le pasó por la cabeza la ominosa idea de que podría estar cerrada con llave, el picaporte se deslizó hacia abajo de buena gana.

"Sí".

Coy, que hizo un ruido sin querer, se detuvo ante la puerta principal, que se había abierto inesperadamente. La puerta no estaba cerrada con llave.

Consiguió el permiso de Ashley, pero aún así necesitó valor para entrar. Tras respirar profundamente, entró con cuidado en la casa. Era sorprendente que no hubiera ningún sistema de seguridad en una mansión como aquella. Si lo hubiera, la fuerte sirena habría sonado antes.

Tal vez sea porque Ashley está en la casa.

Coy pensó. O tiene mucha confianza en los gastos de la finca.

Bueno, quién iba a imaginar que hay un monstruo subiendo por la calle de atrás.

La mitad era montar en bicicleta y la otra mitad era arrastrarla hacia arriba. Era tan persistente que creía que estaba harto.

Cuando lo pensó tanto, se sentía avergonzado, pero ya que vino así, quería ver cómo estaba Ashley con sus ojos. En realidad, fue bueno sólo para saludar. Para entonces, el propio Coy lo sabía. El hecho de que sólo quiere ver a Ashley una vez.

Vaya, ¿y si me convierto en un acosador?

Aunque lo pensaba, no dejaba de caminar. Subiendo innumerables escaleras, pasando por el enorme vestíbulo, Coy adivinó dónde estaba la habitación de Ashley. Desde el exterior, la mansión parecía tener unos tres pisos. Podría ser el cuarto piso. Tras respirar profundamente, Coy subió las escaleras y llegó al segundo piso. Cuando estaba en el pasillo, estaba harto de la interminable distancia.

Tenemos que darnos prisa.

Sacudió la cabeza para recobrar el sentido común y comenzó a moverse afanosamente. El primer espacio que recorría a zancadas era una cocina y un bar. La pared estaba llena de todo tipo de alcohol, vidrio y otros ingredientes para cócteles. Al ver que no había espacios en blanco, Ashley no parecía estar bebiendo.

Coy, que miró a su alrededor sin pensarlo mucho, se sorprendió cuando tocó sin querer un electrodoméstico que parecía ser una nevera. Inmediatamente la luz se encendió e iluminó la densa bebida sobre el vaso.

De todos modos, no está aquí.

Saliendo de un lugar confortable en el que se pueden preparar bebidas y alimentos sencillos y comerlos, Coy se dirigió a la siguiente sala. No había ni un solo lugar donde las luces estuvieran encendidas, pero la luz del sol que fluía a través de las innumerables ventanas que ocupaban una de las paredes iluminaba suficientemente la vista.

La siguiente sala era una sala de cine. Al ver la enorme pantalla colgada en un lado del amplio espacio con cortinas oscuras y unos cuantos sofás cómodos para mirar, Coy la admiró y se apresuró a cerrar la puerta y volver a caminar.

La admiración no tiene fin. Démonos prisa.

Se apresuró a ir a la siguiente habitación.

Coy abrió y cerró varias puertas así. La casa era enorme, los pasillos interminablemente largos y las habitaciones seguían saliendo incluso cuando estaban abiertas. Pasé por una sala de juegos con una gran mesa de billar, una sala de atención médica llena de todo tipo de equipos de gimnasia y una sala llena de máquinas de juego que solo había visto en una sala de juegos, y revisé algunas habitaciones más vacías sin calor humano.

Ah, ah

Y cuando finalmente encontró la habitación donde Ashley dormía, Koi estaba completamente exhausta.

***

〈¿Quieres ir al Oeste?〉

preguntó el hombre con un cigarro grueso en la boca. Cuando sus ojos se encontraron con los espeluznantes ojos morados, Ashley respondió, luchando por reprimir el disgusto que crecía como de costumbre.

〈 No quiero estar en esta casa. No tiene que ser el oeste. 〉

El hombre entornó los ojos. Ashley no respondió a su conocido cinismo. El hombre, enterrado en la silla de cuero sobre el gigantesco escritorio de roble, aspiró el humo. Ashley se puso al otro lado y esperó la respuesta del hombre.

El silencio fue largo. Más de lo esperado, hasta el punto de que Ashley no puede aguantar con paciencia.

〈Hay una villa en el oeste. 〉

Por fin el hombre abrió la boca.

〈 Lo compré para mis vacaciones, pero de todos modos está vacío, así que estaría bien quedarse allí. 〉

El hombre que hablaba allí en tono lento se volvió hacia Ashley. Estaba esperando. Algo que saliera de Ashley.

Un hombre que nunca ha perdido un juicio siempre quiso un precio en la realización de todo. El precio de Ashley para conseguir lo que quería era ridículamente barato para un hombre. Porque era sólo una palabra. Pero para poner las palabras en su boca, Ashley tuvo que respirar profundamente.

〈"Gracias, ... "padre〉

Los labios del hombre se relajaron. Una feromona mortalmente dulce, mezclada con el penetrante olor a cigarro, se hundió pesadamente a su alrededor.

"......Tose, tose."

Una fuerte tos le sacó del sueño. El dolor de apartarse se extendió por todo el cuerpo, y era doloroso, pero era mejor que seguir teniendo pesadillas.

Oh, maldicion

Abrió los ojos lentamente, respirando con dificultad. Había luz antes de que se durmiera, pero el sol ya se estaba poniendo. La fiebre seguía siendo la misma. Los suspiros brotaban con naturalidad de las mejillas ardientes y de todo el cuerpo caído. Fue cuando volvió a cerrar los ojos. De repente sentía una extraña sensación de incompatibilidad.

......¿Qué es?

Ashley escuchaba con los ojos cerrados. Tal vez debido a la fiebre, los sentidos se embotaron y al principio no estaba seguro. Pero eso no es un error. Tan pronto como estaba a punto de desmayarse, escuchó un sonido claro. Era el sonido de unos pasos caminando por el pasillo.

Un empleado, pensó por un momento, pero pronto lo negó. Aunque hubiera perdido el conocimiento durante más de un día, el sol poniente demostraba que tal cosa no podía ocurrir. Los empleados llegan temprano por la mañana y terminan su trabajo por la mañana y vuelven a casa. Era demasiado temprano para decir que era el sol naciente, y demasiado tarde para decir que era el sol poniente. Y si no, estaban de vacaciones. En definitiva, se trataba de visitantes no autorizados.

¿Es un ladrón?

pensó Ashley, todavía tumbado. Si estuviera bien, habría buscado una raqueta de hockey sobre hielo y la habría balanceado, pero ahora todo era molesto. Quiero que cojas lo que quieras y me dejes dormir. El hombre estará bien si toda la mansión desaparece. Sin embargo, si Ashley desaparece, puede preocuparse un poco.

Ashley era el hijo del hombre, y era una posesión.

Al igual que el que dio a luz a Ashley.

Los pasos se acercaban. Un ladrón estaría ocupado buscando por todas partes, pero él no tenía ninguno.

Los pasos que se acercaban poco a poco parecían indicar que el destino era la habitación de Ashley.

......quizás ese hombre, ¿verdad?

Cuando los odiosos ojos púrpura se le ocurrieron, la puerta se abrió de golpe.

Ashley respiró consciente y profundamente. Si fuera él, la dulzura enfermiza llegaría a lo más profundo de sus pulmones.

Sin embargo, aspiró el aire todo lo que pudo, preparado para la desagradable sensación que iba a seguir, pero no había ningún olor. Al darse cuenta de que, en el mejor de los casos, el débil olor a tela de la manta que cubría era todo, Ashley volvió a su conjetura anterior.

Es un ladrón.

Ashley se enterró más profundamente en la cama, esperando que él no le amenazara con un arma y exigiera engorrosamente sus objetos de valor.

Tómalo todo. No me toques.

Ese era todo el deseo de Ashley, pero las probabilidades eran parejas. Tenía que pensar qué hacer en el peor de los casos.

Estaba esperando con los ojos cerrados, pero inesperadamente, el ladrón no entraba en la habitación de buena gana. Tal vez estén buscando algo en la puerta.

Pero el ruido pronto hizo que Ashley se diera cuenta de por qué. Ese estúpido ladrón estaba esperando con el pomo de la puerta agarrado para hacer el menor ruido posible. En cuanto sonó el fuerte ruido, se oyó el sonido de su aterradora respiración.

¿Es sólo un ladrón de poca monta?

Ashley aún cerraba los ojos y pensaba medio dormido. Un tipo tan pobre no sería capaz de empacar sus cosas. Pensó que se iría así y decidió irse a dormir. Fue cuando volvió a caer en una conciencia nebulosa y casi lo conseguía

con un chirrido

Otro sonido estridente le obligó a salir del sueño. Una profunda arruga se formó en el ceño seriamente fruncido. De nuevo, el ladrón dejó de moverse.

Ashley hizo caso omiso y se obligó a dormir. Pero esta vez también falló y, cuando la puerta volvió a sonar, Ashley casi gritó que la abriera y entrara. Lo habría hecho de no ser por la alta fiebre que hace hervir todo el cuerpo. En realidad, sin embargo, lo único que hizo fue cerrar los ojos y gemir mientras torcía la cara.

Afortunadamente, ya no se oyó la puerta. En su lugar, se escuchó otra lúgubre máquina. Chirrido, chirrido, chirrido. No era tan fuerte como antes, pero seguía siendo pegadizo.

¿Qué es todo este alboroto por robar algo increíble? Cuando Ashley apretó los dientes, el sonido también se detuvo.

Al cabo de un rato, sentía una presencia sin aliento. El movimiento de alguien que camina de puntillas cruzando cuidadosamente la habitación, se acercó a la cama de Ashley.

Ashley permaneció inmóvil hasta entonces. El ladrón parecía estar tratando de identificar a la persona que yacía en la cama. No podía aguantar más. En cuanto el ladrón levantó suavemente la sábana de la cabeza, Ashley alargó repentinamente la mano y se agarró al brazo.

"¡Para, hijo de......!"

Fue cuando el sorprendido ladrón cayó de repente sobre la cama y gritó con voz ronca. Más de lo que pensaba, el ladrón era pequeño. Hasta el punto de que Ashley podría romper un hueso o dos fácilmente si quisiera.

Lo que le sorprendió fue la identidad de tal ladrón. Ash miró el rostro familiar que lo miraba con expresión incrédula.

"... ¿Coy?"

Una voz trabada logró colarse entre las cuerdas vocales. Coy, que había estado parpadeando en blanco hasta entonces, asintió con torpeza.

"Sí, soy yo. ......¿Cómo has estado?"

Las palabras añadidas formalmente a Ashley, que evidentemente no se encontraba en un "buen" estado, se apagaron. Ashley miró a Coy sin comprender y tosió con retraso.

"¡Ash!"

Coy se levantó apresuradamente, gritando consternado. Ashley se desplomó en la cama, quizá porque estaba relajado tras conocer la identidad del ladrón.

"Ash, ¿estás bien? Oh no, ¡creo que te duele mucho!"

Es por ti.

Ashley quería hablar, pero no podía emitir ningún sonido debido a su tos. Coy, que le observaba ansioso tosiendo repetidamente, se apresuró a bajar de su cama.

"Ash, te he traído algunas medicinas. Come un poco de sopa también".

Ash abrió los ojos a duras penas, sacudiendo todo su cuerpo por la tos, y se dio cuenta de qué era el extraño sonido de la máquina. Era el sonido de un carro tirado por Coy.

"La cocina es enorme".

Incluso antes de que Ashley le preguntara, Coy dijo primero y sirvió la sopa que había traído en la olla y la puso en un tazón.

"Es una sopa de verduras".

"Guárdalo".

Pronunció inmediatamente Ashley. Coy, que dudaba, se dio la vuelta a toda prisa, volvió a derramar la sopa en la olla, abrió otra olla y repitió el mismo movimiento.

"Es una sopa de crema".

"......."

Ashley miraba a Coy en un estado de estupefacción. Respirando y mirando detrás de él, podía ver cuatro ollas en el carro.

"No sabía lo que ibas a comer, así que compré de todo".

dijo Coy, sonrojándose. No había olvidado añadir que no comía verduras. Ashley se acostó y se limitó a parpadear. Lejos de hablar, no tenía energía para pensar ahora. Coy puso una cara triste y revolvió la sopa para echarla en una cuchara, preguntándose si sentía pena por Ashley.

"Vamos, Ash. Toma un poco".

Ashley sólo movió los ojos hacia la cuchara y volvió a mirar a Coy. Coy dijo sin ocultar su pesar.

"Necesitas comer un poco para mejorar. Comer y tomar la medicina, ¿eh? Así te mejorarás pronto".

Ahora, la oreja de Coy, que sostenía otra cuchara, no se movió en absoluto. Ashley se sintió extraño al pensar que Coy estaba realmente preocupado por él.

"Bien, aquí tienes".

Cuando abrió la boca tras dudar, Coy añadió con cuidado una cuchara, derramó la sopa y la volvió a sacar. Al ver que la esperaba para poner rápidamente otra sopa, Ashley consiguió pasársela por el cuello.

"¿Está usted enfermo?"

Poco después de ver a Ashley torciendo las cejas, Coy respondió inmediatamente. El dolor de garganta era tan fuerte que no podía hacer más. Cuando negó con la cabeza a Coy, que le tendió de nuevo la cuchara, se deprimió y pronto dejó el cuenco y esta vez le ofreció un vaso de agua y una medicina.

"Toma un poco de medicina, vamos".

Ashley se tumbó, parpadeó y se puso en pie tambaleándose. Eso era lo que más necesitaba ahora.

"Esto es un antifebril, esto es una medicina para los esputos y esto es para cuando te duele la garganta".

Coy, que explicaba una por una, colocó pastillas y cápsulas en la palma de la mano de Ashley. Tampoco olvidaba el agua tibia. Ashley suspiró tras vaciar a duras penas un vaso de agua, que no podía hacer nada con su frente, que se distorsionaba cada vez que tragaba agua con la garganta. La garganta le dolía muchísimo, pero la sed se calmaba un poco.

Mientras Ashley intentaba recostarse en la cama, Coy se apresuró a apoyarlo. Aunque pensó que no serviría de mucho, Ashley deslizó su cabeza sobre el flaco hombro. Su camiseta en la frente era fresca y le sentaba bien.

"Ve a la cama, Ash. Te sentirás mucho mejor después de dormir".

Coy le habló a Ash como si estuviera hablando a un niño y colocó cuidadosamente su cabeza en la almohada. Por un momento, Coy no se separó de él, ensombrecido por el pesar de Ashley. Ashley se dio cuenta de que le aliviaba el tacto al subirle la manta al cuello y acariciarle el pecho.

"Sí, estaré aquí".

dijo Coy. Sólo entonces descubrió Ashley que le había susurrado algo.

No te vayas.

Era algo que nunca había dicho a nadie. Ni a sus novias, ni a sus amigos, ni a los padres que lo parieron.

Porque pensé que no tenía sentido.

Ashley parpadeó sin comprender y miró a Coy. Podía ver a Coy sonriendo en la vista nublada.

......y si los sostengo, todos se irán.

Ashley levantó su pesada mano y se aferró a la de Coy, que le dio unas lentas palmaditas en el pecho. A diferencia de él, que se estaba poniendo febril, las manos de Coy estaban frescas. Ha, con un suspiro de alivio, Ashley se durmió. Esta vez, no despertaba ni una sola vez en el medio.

Coy exhaló un suspiro uniforme y miró el rostro dormido de Ashley y barrió su pecho. Cuando encontró a Ashley por primera vez, estuve a punto de llamar a una ambulancia. Parecía tan grave, e incluso tuvo la sensación de que podía ocurrir algo grave.

Tenemos que calmarnos.

Coy soportó sus temores y resolvió las cosas con la mayor frialdad posible. ¿Cuándo empezó a enfermar Ashley? Estaba claro que no había nadie en la casa. Hasta ahora, Coy ni siquiera había sentido su presencia, y mucho menos se había encontrado con alguien.

Hagamos primero lo que pueda.

Se decidió y salió con cuidado de la habitación de Ashley. Según había comprobado por el camino, en el segundo piso había un merendero o una simple cocina. No tuvo que ir a la cocina para cenar porque lo único que necesitaba era una olla para la sopa, un plato y un vaso de agua para la medicina.

Coy cerró la puerta a sus espaldas y se apresuró a volver. La cocina resultó estar al otro lado.

También caminó durante mucho tiempo hasta llegar a la cocina y se puso a cocinar la sopa instantánea que había traído. Pareció despertar a Ashley cuando volvió a abrir la puerta cerrada, pero no importaba porque le había dado la medicina de todos modos. Coy miró la cara dormida de Ashley y pensó.

Veamos primero cómo funciona la medicina.

Estaba preocupada por el efecto, ya que había sido seleccionada de forma aproximada en la tienda, pero hizo todo lo que pud de inmediato. Después de limpiar la frente sudorosa de Ashley con una servilleta, enderezó su postura.

Ash se despierta, recalientare la sopa......

Coy, que pensaba así, bostezó sin querer. El cansancio se apoderó de él tardíamente. Ashley estaba profundamente dormido. Cogido de la mano de Coy. Coy lo miró un momento y se tumbó boca abajo en la cama, dejándolo solo. En un instante, el sueño lo invadió, y Coy se durmió también, con un pequeño chillido.

* * *

Oí el sonido de los pájaros en algún lugar. La fresca brisa de la madrugada despertó la mente y el aire fresco rondó por ella. Ashley frunció brevemente el ceño ante la luz del sol y el aire frío que entraba por la ventana y abrió lentamente los ojos.

"......."

Al principio, sólo estaba aturdido.

Acostado, parpadeó y de repente comprobó su mano con un extraño estado de ánimo, Ashley abrió mucho los ojos. Movió los ojos para comprobar el dueño de la mano, que debía de estar sosteniendo durante todo el sueño, y se endureció.

Coy.

La cabeza vacía volvió a moverse con dificultad.

¿Cómo?

Los recuerdos volvieron uno a uno mientras miraba su cara durmiendo en un profundo suspiro. Llegó a Ashley de la nada, trató de cocinar cuatro tipos de sopa, compró un puñado de medicamentos y se los entregó con agua.

La última vez prometí sostener la mano de Ashley y quedarme a su lado.

Coy cumplió su promesa. Estaba sentado junto a la cama, cogiendo la mano de Ashley, durmiendo boca abajo. El rostro semienterrado en la sábana parecía estar sumido en un profundo sueño, sin despertar a la mayoría de las cosas.

Ashley permaneció inmóvil durante un rato y miró al Coy.

Podrías haberte ido.

No podía creer que se durmiera tan incómodamente después de escuchar lo que decía con emoción. Habría vuelto hace mucho tiempo.

¿Cómo es eso?

pensó Ashley.

¿Por qué no te fuiste?

Cuando lo recordaba, una monótona alarma sonó de repente. Sorprendido, Ashley se levantó y trató de identificar el tono de llamada. Pronto se dio cuenta de que miraba a su alrededor tras asegurarse de que no era su móvil. Era el sonido del móvil de Coy.

Ashley, que rebuscó cuidadosamente entre la ropa de Coy, que seguía roncando bajito, y encontró un teléfono móvil en el bolsillo de su chaqueta, abrió la pantalla para apagar la alarma. Y en el momento en que comprobó el horario en la pantalla, se despertó.

"¡Coy, Coy!"

Ashley agarró el hombro de Coy a toda prisa y lo sacudió. Hasta entonces, Ashley seguía sosteniendo su mano. No quería soltarla, pero no podía evitarlo. En lugar de soltar la mano de Coy, Ashley lo agarró por los hombros y lo obligó a levantarse.

"¡Coy, despierta! Es de día".

"¿Eh...? ¿Eh?"

Coy, apenas despierto, murmuró. Con la mirada perdida en el rostro que tenía delante, no tardó en reírse.

"Ash, ¿estás mejor?"

"¡Despierta!"

Ashley levantó la voz a toda prisa.

"¡Tú exámen! ¡El examen de ingreso a la universidad!

Coy parpadeó con los ojos adormecidos ante los gritos de Ashley. Fue segundos después cuando reaccionó.

"¿Qué?"

Coy, que gritó tan fuerte como Ashley, saltó de repente de su asiento.

"Espera. ¡Espera, Coy!"

Ashley, que intentaba seguir a Coy huyendo en contemplación, cerró los ojos, mareándose por un momento.

Maldita sea.

La fiebre aún no ha bajado. Aunque está mucho mejor que el día anterior, siente la cabeza todavía pesada y apurada.

"¡Coy, espera!"

le dijo Ashley con voz aún ronca. Coy, que bajaba las escaleras a toda prisa, miró hacia atrás. Al verle contemplativo, Ashley se apoyó en la barandilla y dijo

"Te llevaré a la sala de examen. ¿Tienes todo lo que necesitas? Comprueba eso primero".

"¿Ah, sí?"

Coy se detuvo en el lugar y rebuscó en la bolsa que había bajado.

"¡Oye, teléfono!"

"Aquí tienes".

Ashley bajó las escaleras, agarrando su teléfono y el de Coy en una mano.

"Me lo quedo".

"Gracias".

Coy se apresuró a saludar y comprobó de nuevo los suministros. Afortunadamente, la mayoría de ellos estaban en la bolsa, incluida la ficha de prueba. Excepto uno.

"Espera, te daré mi calculadora".

Antes de que Coy pudiera gritar, Ashley habló rápidamente y subió corriendo las escaleras de nuevo.

"¡Sube al coche primero!"

Ashley, que rugió con voz ronca, desapareció de la vista en un instante. Coy bajó a toda prisa las escaleras, temblando de ansiedad, mirando en la dirección en que había desaparecido.

El coche de Ashley estaba donde estaba el día anterior. Coy tocó el coche, preocupado en su interior por si sonaba la alarma, pero no había ningún sonido.

La puerta del asiento del acompañante estaba simplemente abierta. Cuando entró en el coche, se dió cuenta de que había una llave inteligente tirada al azar en el salpicadero.

"Vamos".

Ashley, que lanzó la calculadora primero antes de sentarse en el asiento del conductor, arrancó el coche.

"¿Dónde está el lugar de la prueba?"

respondió Coy con voz temblorosa cuando le preguntaron al salir de la mansión.

"Me alegro de que esté cerca".

"Sí".

El problema era el hecho de que era la hora del trabajo. Es imposible hacer el examen si no se llega a la hora fijada. Coy cerró los ojos con fuerza, juntando las manos como si rezara. ¡Por favor!.

"¿No sé supone que debes rezar?"

preguntó de repente Ashley. Coy respondió con los ojos cerrados.

"Lo estoy haciendo por ti y por tu auto. Por favor, no llegues tarde".

"Si tienes éxito, ¿qué harás por mí y por mi coche?"

Todavía tenía la voz ronca, pero estaba mejor que el día anterior. Coy notó que seguía intentando aliviar su tensión.

"Sólo djme, haré todo lo que pueda".

Ashley se rió mientras hablaba desde el fondo de su corazón.

"¿No has aprendido que no debes decir esas cosas sin cuidado?"

Hizo una broma, pero Coy lo decía en serio.

"Está bien, puedo hacer cualquier cosa por ti".

Ashley quitó los ojos del frente y miró a Coy. Coy dijo una vez más.

"Muchas gracias".

"Di eso después de llegar a tiempo".

Ashley, que hablaba con voz divertida, giró inmediatamente el volante y se metió en el carril de al lado.